Il Omega Speedmaster è diventato l'Omega Moonwatch

Quando l'orologio Omega Speedmaster è stato introdotto nel 1957, nessuno immaginava che in seguito accompagnerà una sfilata di pionieri spaziali alla luna. Gli astronauti a bordo della nave spaziale Mercury indossavano i propri orologi da polso . Alcuni di questi erano Omega Speedmasters.
Le prime missioni spaziali dell'America iniziarono con il progetto Mercury, istituito il 7 ottobre 1958. Nel suo discorso al Congresso il 25 maggio 1961, il presidente Kennedy ha invitato il paese a mettere un uomo sulla luna e riportarlo in sicurezza sulla Terra prima della fine Del decennio. Nel perseguimento di questo obiettivo , la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha annunciato un piano nel dicembre dello stesso anno per estendere il progetto Mercury a sviluppare un veicolo spaziale a due persone. Questo nuovo programma è stato chiamato Gemini.
L'astronauta Walter Schirra indossa il proprio Speedmaster quando lui e la sua navetta Sigma 7 Mercury hanno orbitato la Terra sei volte il 3 ottobre 1962, un volo durato 9 ore e 15 minuti. La NASA ha deciso di fare degli orologi degli astronauti parte delle loro attrezzature per Project Gemini e per il successivo programma Apollo, e quindi per l'atterraggio della luna. L'agenzia ha commissionato James H. Ragan, un ingegnere aerospaziale della NASA e esperto di hardware di volo, per scrivere un elenco di specifiche, testare i potenziali orologi e acquistare i modelli vincenti. L'orologio dovrebbe essere un cronografo, e una chiamata ufficiale per i candidati è stata rilasciata. Oltre a Omega, altri partecipanti erano Longines, Wittnauer e Rolex. Tutti i modelli sono stati testati sotto gravità zero, variazioni di pressione estrema, oscillazioni oscillanti e temperature che vanno da -18 a +93 gradi Celsius. Gli orologi sono stati anche testati dagli astronauti a bordo di un volo spaziale Gemini.

Il primo Speedmaster (1957), che aveva una mano a freccia larga e una lunetta in acciaio

Il Speedmaster ha sovraperformato tutti gli altri orologi in entrambe le serie di test. L'orologio è stato ufficialmente designato come "volo qualificato dalla NASA per tutte le missioni spaziali" il 1 ° marzo 1965. La NASA ha acquistato un gruppo iniziale di 15 o 20 orologi Speedmaster da Omega. A differenza di quasi tutte le altre apparecchiature Apollo, l'orologio non è stato prodotto per l'uso specificamente dalla NASA o per l'uso nello spazio, ma è stato disponibile nei punti vendita negli Stati Uniti. I primi modelli Speedmaster sono volati nello spazio tre settimane più tardi sui polsi degli astronauti Virgil "Gus" Grissom e John Young come apparati ufficiali a bordo di Gemini 3. Questo è stato il primo viaggio ufficiale per il cronografo, anche se aveva già volato nello spazio due volte per missioni di Project Mercury.

Questo è stato il primo Speedmaster nello spazio. Walter Schirra indossava questa seconda versione del Speedmaster, che ha debuttato nel 1959, quando orbitò la Terra nel 1962.

Il vero test del Speedmaster è arrivato il 3 giugno 1965, durante la missione Gemini 4, quando l'astronauta Edward H. White indossava il cronografo sulla manica della sua tuta spaziale per una passeggiata spaziale. L'ambiente nello spazio esterno è altrettanto duro quanto qualsiasi orologio incontrerà ovunque. Le condizioni di depressione e temperature estreme prevalgono. La temperatura sul lato della nave esposta al sole si arrampica a circa 100 C e le piume dall'altro lato a circa -100 C. In previsione di questi rigori, Omega ha sviluppato prototipi con casse in alluminio anodizzato rosso per la protezione dalle variazioni di temperatura estreme I quadranti rivestiti con ossido di zinco per fornire la massima resistenza alla radiazione solare. Ma questi prototipi si sono rivelati inutili perché il Speedmaster resistette alle temperature estreme senza modifiche.
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